تمهيد الطريق

كانت بيلي جان موفيت ، البالغة من العمر 5 سنوات ، وهي تقف في مطبخ منزل عائلتها في لونغ بيتش ، كاليفورنيا ، تجفف صفيحة كانت والدتها قد غسلتها للتو. عند الانتهاء من العمل الرتيب ، نظرت إلى والدتها وبكل شغف وإصرار ووقت مبكر لفتاة شابة قوية الإرادة ، فاجأت ، "أمي ، أنا أعلم أنني سأفعل شيئًا رائعًا في حياتي".

"هذا لطيف" ، قالت بيتي موفيت. "فقط استمر في تجفيف الأطباق."

أمسك الفتاة الصغيرة ، التي كانت معروفة في يوم من الأيام للعالم باسم بيلي جان كينغ ، اللوحة التالية ، ومسحت جافة ، ثم وضعت الأطباق بعيدا قبل التوجه إلى غرفتها.

وعلى مدى السنوات الستين المقبلة ، أثبتت صحة تنبؤها.

"ليس لدي أدنى فكرة عما أوصلني إلى تلك اللحظة الخاصة ، ويجب أن أخبرك أنه بالنظر إلى الوراء ، كانت غريبة بعض الشيء ، لكنها كانت بالتأكيد واحدة من تلك اللحظات المتغيرة للحياة" ، يقول كينج للنجاح . "أتذكر ذلك بوضوح كل هذه السنوات في وقت لاحق. لقد كان بالتأكيد شعورًا قويًا بقي معي طوال حياتي ".

أصبح الشعور أكثر شكلًا عندما انزلقت بيلي جان البالغة من العمر 11 عامًا في حديقة هوتون بارك في لونغ بيتش حيث اشتركت في درس تنس مجاني ، وهي أول تجربة حقيقية لها مع اللعبة التي تجعلها مشهورة. عندما جاءت والدتها لإحضارها ، أعلنت بيلي جين: "أمي ، لقد وجدت ما أريد أن أفعله مع بقية حياتي". وذكّرت بيتي موفيت ابنتها بأنها اضطررت إلى إكمال الواجب المنزلي.

تعد سيرته الذاتية كينغ واحدة من أعظم لاعبي التنس في العالم بمثابة دليل على فهمها لمستقبلها ، حتى عندما كانت طفلة. حصلت على المركز الأول في العالم للسبع مرات سبع مرات بين عامي 1966 و 1974. وحصلت على 20 لقبًا في بطولة ويمبلدون ، و 13 في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ، وحصلت أيضًا على جوائز تذكارية من بطولة فرنسا وأستراليا المفتوحة. مرتين ، حصلت على لقب أفضل رياضي في أسوشياتد برس ، وفي عام 1971 أصبحت أول أنثى تتقاضى أكثر من 100،000 دولار. في العام التالي ، أصبحت أول امرأة وأول لاعبة تنس تحصل على لقب الرياضي الرياضي لهذا العام.

كانت حتى منتصرة في واحدة من أشهر مباريات التنس عندما هزمت ، في عام 1973 ، "الخنزير الشوفيني" بوبي ريغز في حدث "معركة الجنسين" الذي بثه التلفزيون وشاهده 90 مليون شخص. يقول كينغ إن هذا الفوز خلق فرصًا لها وللآخرين الذين لم يكن ليحدثوا لو مرت في الوقت الحالي. "بعد أكثر من 35 عامًا ، ما زلت أحصل على رجال ونساء يأتون إلي ويعرضون تهنئة وشكرًا ، واسمحوا لي أن أعرف ما إذا كانوا قد ربحوا أو فقدوا رهاناتهم مع الأصدقاء والعائلة" ، يقول كنغ ضاحكًا. "أحصل أيضًا على عدد من الرجال - وهم الآن آباء بنات - يخبرونني أنهم يتأكدون من حصول بناتهم على نفس الفرص التي يتمتع بها أبناؤهم".

"لم أفعل ذلك للتنس للسيدات. لقد فعلت ذلك من أجل التنس. "

يرجع مؤرخو التنس إلى مباراة King-Rigg مع خلق اهتمام كبير بالرياضة ، بدعوى أنه بحلول منتصف سبعينيات القرن العشرين ، كان 32 مليون أمريكي يلعبون اللعبة ، وهو رقم قياسي على الإطلاق.

لكن بالنسبة لكينغ ، كل هذه التصنيفات والسجلات والفوز باهتة مقارنة بدور الناشطة الاجتماعية التي سمحت لها باللعب. مع استمرارها هي وغيرها من الرياضات البارزات في تصدر عناوين الصحف ، فقد تمكنوا من الضغط الجماعي من أجل إقرار الباب التاسع في عام 1972 ، وهو التشريع الرائد الذي مهد الطريق أمام تكافؤ الفرص للمرأة في الألعاب الرياضية الجماعية والمدارس الثانوية.

"لقد كنت مجرد واحد من بين العديد ممن عملوا على تأمين مرور هذا التعديل التعليمي المهم للغاية وواحد من كثيرين الذين ناضلوا من أجل حمايته اليوم" ، يقول كينج بفخر قليل. عندما أصبح مشروع القانون قانونًا ، امتدح الكثيرون ظاهرة التنس الشابة بالاسم لاستعدادها للضغط من أجل إقرارها.

كما قادت الحملة الصليبية لضمان حصول النساء على جوائز مالية متساوية في بطولات التنس الكبرى. بدأت مواجهتها مع نخبة التنس بعد فوزها ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 1972 ولاحظت أن شيكها كان أقل بكثير من إيلي ناستاسي ، الذي فاز في سحب الرجال. وبينما شكرت مقدمي مشروع القرار المفتوح ، وعدت بمقاطعة دورة العام المقبل إذا لم يكن من الممكن دفع أجور متساوية للنساء. في عام 1973 ، أصبحت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة أول بطولة كبرى تقدم جوائز مالية متساوية للنساء. أدت المواجهة إلى معركتها الطويلة مع قادة نادي All England Club ، مضيف Wimbledon ، الذي أعلن في عام 2007 أنه سيكون آخر بطولة كبرى تبدأ في دفع كلا الجنسين بالتساوي.

"في أغلب الأحيان ، شعر أولئك الذين عارضوا أموال الجائزة المتساوية أن الرجال لعبوا لفترة أطول ، وكنت أعتقد دائمًا أن هذا ليس له معنى" ، في إشارة إلى مباريات الرجال التي تضم 3 مجموعات من 5 مقابل 2 من 3 مع النساء. "بادئ ذي بدء ، لم يطلب منا أحد أن نلعب 3 من أصل 5 ، وسيكون لي بالتأكيد - مثلما فعلت ضد بوبي ريجز. لكنني أعتقد أن على الناس إلقاء نظرة على القيمة الإجمالية للترفيه. القيمة الحقيقية هي في الجانب الترفيهي ، وليس طول المباراة. أراه مشابهًا جدًا لحفل موسيقي. إلتون جون لا يتقاضى راتبه بالساعة. لا يهم ما إذا كان يلعب لمدة ساعة أو أربع ، يحصل على المال. فترة."

على الرغم من كل ذلك ، تضيء كينغ فكرة أن مهمة حياتها تتمثل في تحسين عالم المرأة. وتقول: "أريد أن يعرف الناس أن كل ما أفعله هو لكلا الجنسين". أنا ملتزم بذلك. يفاجئني دائمًا أن يقول لي الناس: "شكرًا على ما فعلته من أجل التنس النسائي". أنا أقدر تعليقاتهم ، لكنني لم أفعل ذلك من أجل تنس السيدات ؛ فعلت ذلك للتنس. تؤثر نساء جيلي اللائي يصنعن فرقًا في حياة الآخرين على جميع الناس ، وليس النساء فقط. نحن نفعل ما نفعله من أجل الجميع ، وليس فقط 51 في المائة من السكان. "

ومع ذلك ، فهي تقول إنها تشعر بخيبة الأمل لأنه على الرغم من كل الجهود التي بذلت خلال العقود الثلاثة الماضية ، فإن الرياضة النسائية لم تتقدم. "حتى مع كل التقدم الذي أحرزناه على مر السنين - وكان هناك تقدم - لا تزال هناك فجوة كبيرة بين مقدار الأموال المخصصة لرعاية الرياضة الرجالية والمبلغ الأصغر بكثير الذي تتلقاه الرياضة النسائية".

"من أجل تغيير الأشياء ، يجب أن تحدث عدة أشياء" ، كما تقول. أولاً وقبل كل شيء ، تحتاج النساء إلى دعم الرياضة النسائية. نحن بحاجة إلى شراء تذاكر الموسم ، وحضور الأحداث ، ودعم الرياضة النسائية فعلاً بدلاً من مجرد الحديث عنها. نحتاج أيضًا إلى الحصول على دعم أوسع للرياضة النسائية ، وجزء من ذلك هو التأكد من أن منتجنا له قيمة قوية - سواء من خلال موقع تنافسي أو من ناحية الترفيه. التنس النسائي هو نموذج جيد للنجاح في الساحة الرياضية. تقوم Sony Ericsson WTA Tour بعمل جيد مع رعايتها ، وإنشاء أحداث عالمية وتوفير منتج ترفيهي وتنافسي للغاية. يجب أن ينظر الآخرون إلى ما يحدث في تنس السيدات كمثال جيد على ما يمكننا القيام به. "

رغم أنها تقاعدت من لعب التنس الفردي التنافسي في عام 1983 ومضاعفته في عام 1990 ، إلا أن كينغ اعتزل أي شيء. وقد كتبت ثمانية كتب ، وحصلت على شهادات فخرية من عدة جامعات ، وحصلت على لقب "مرشد عالمي للمساواة بين الجنسين" من قبل اليونسكو (منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة) ، وفي عام 2006 ، تم تكريمها عندما أعيد تسمية اتحاد الولايات المتحدة للتنس للمكان الذي يستضيف بطولة الولايات المتحدة المفتوحة كمركز بيلي جان كينج الوطني للتنس.

واليوم ، أصبحت أكثر وضوحًا من أي وقت مضى ، وتستعد لاستضافة كأس Billie Jean King الافتتاحي ، وهو حدث ترعاه مؤسسة HBO في Madison Square Garden مع أربعة من أفضل لاعبات العالم يتنافسن على جائزة كبيرة من الجوائز. واصلت مشاركتها في World Team Tennis ، وهي رابطة تنس محترفة مختلطة أسستها عام 1974 وقادت منصب المفوض لسنوات عديدة. King حتى الآن النجوم في بلدها التجارية ل GEICO.

يعتقد كنغ أن كل هذا جاء في طريقه لأن الأميركيين يدركون بشكل متزايد الكفاح الذي ساهم في تشكيل ثقافتنا. "أنا سعيد أيضًا بتجديد أمتنا في التاريخ. كما قلت منذ فترة طويلة ، كلما زادت معرفتك بالتاريخ ، زادت معرفتك عن نفسك ".

"إذا نظرت إلى هذا البلد ، فإن الكثير والكثير من الناس يعملون بجد لربط الأجيال. هناك تقدير لما فعله أولئك الذين أتوا قبلنا ، وما الذي نفعله الآن ، وأين سيأخذنا أولئك الذين يأتون بعدنا. أعتقد أن الأمور تسير في دورات. جيلنا لديه بالتأكيد اتصال مع جيل الشباب اليوم. نحن ندرك أنها مستقبلنا ، ونريد أن نساعدهم على تحسين الأمور ".

دون Yaeger هو مؤلف أربع مرات الأكثر مبيعا في صحيفة نيويورك تايمز ، وكاتب سابق في رياضة المصور السابق والمتحدث الحائز على جائزة.