كيف بنت كاثي إيرلندا إمبراطوريتها التجارية

بدأ كل شيء بزوج من الجوارب.

عندما يسمع معظم الناس اسم Kathy Ireland ، لا بد أن يفكروا في إصدار ملابس السباحة الرياضية المبسطة. أعطت عارضة الأزياء السابقة 13 إصدارًا متتاليًا ، بما في ذلك ثلاثة أغطية ، وأدى غلافها لعام 1989 إلى إصدار المجلة الأكثر مبيعًا على الإطلاق.

القصة تتجاوز ذلك بيكيني الصفراء النيون. شركة أيرلندا ، kathy ireland Worldwide (kiWW) ، بعيدة كل البعد عن كونها مشروع شغف صغير تديره عارضة أزياء سابقة. إنها ماركة عالمية بمليارات الدولارات جعلت إيرلندا ، 56 عامًا ، واحدة من أغنى النساء المصنّعات ذاتيا في العالم.

يُعتقد أن الرئيس والمدير التنفيذي وكبير المصممين لـ kiWW هو أكثر عارضة الأزياء ثراءً في التاريخ ، حيث تقدر قيمة هاربر بازار بمبلغ 500 مليون دولار. علاوة على ذلك ، إنها لاعبة رئيسية في صناعة التراخيص: فهي تبيع مليارات الدولارات من البضائع المرخصة كل عام - أكثر من مارثا ستيوارت ورالف لورين وتومي باهاما.

"نحن تحت الرادار. باعتباري شخصًا خاصًا يمتلك شركة خاصة ، أحب هذا المجهولية ".

"نحن تحت الرادار" ، تقول أيرلندا التي صوتها دافئ ودود ومألوف. "بصفتي شخصًا خاصًا يمتلك شركة خاصة ، أحب هذا المجهولية. أحب أن أكون تحت الرادار ".

* * *

عند التعلم عن kiWW ، كثير من الناس (من بينهم أنا) مشوشون قليلاً. انتظر لحظة ، وجدت نفسي أفكر في أوقات لا تحصى أثناء البحث عن مقابلتي مع أيرلندا. ماذا بالضبط تبيع kiWW؟

القائمة خارج النطاق. تبيع kiWW حقائب اليد والنظارات الشمسية وملابس النوم للنساء والأطفال والعشير والجوارب (من الواضح) والأمتعة والدعاوى الرجالية والدنيم الرجالي والأرضيات والفراش الكامل ومجوهرات الألماس وعلاج حب الشباب واختبار STI في المنزل والأثاث والإضاءة والسجاد ، مستلزمات الحيوانات الأليفة ، كتب الكبار والأطفال ، جدار الفن ، وكما يقول المثل ، أكثر من ذلك بكثير.

"في حين أن إدراك استراتيجيتنا قد لا يكون واضحًا للكثيرين ، إلا أنه مقصود بالنسبة لنا" ، تقول أيرلندا.

محكمة جون كاراسكو

تعمل أيرلندا أيضًا في عالم حفلات الزفاف وشهر العسل من خلال المنتجعات التي تملكها kiWW ، بما في ذلك ثلاثة في هاواي واثنان في بالم سبرينغز. تقوم الشركة بمعالجة المدفوعات وإدارة المواهب: تمكنت kiWW من إدارة جانيت جاكسون خلال عودة حياتها المهنية ، كما قامت شركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة kiWW بالتوقيع على المغنية Vanessa Williams كعميل.

"أعلم أنك قد انخرطت في العديد من المجالات المختلفة" ، أخبر أيرلندا قبل أن أسألها عما إذا كانت لديها أي نصيحة لأصحاب المشاريع الآخرين الذين قد يرغبون في تركيز جهودهم المهنية.

تقول: "بكل احترام ، أنا لا أراعي". "أنا أتوسع".

بحلول عام 1993 ، كانت أيرلندا تعمل على مدار عقد من الزمن وكانت على استعداد لتبديل الوظائف. طُلب منها أن تصمم زوجًا من الجوارب. كانت لديها فكرة مختلفة في الاعتبار: الدخول في أعمال مع الشركة لتصنيع وبيع الجوارب ذات العلامات التجارية Kathy Ireland.

الآن ، بعد ربع قرن ، تبيع kiWW أكثر من 17000 منتج مختلف.

نمو kiWW لم يكن دائمًا خطيًا أو شيئًا أكيدًا. في سنواتها الأولى ، باعت الشركة في المقام الأول الملابس النسائية. كان لديها شريك واحد للبيع بالتجزئة: كمارت. عندما تقدم كمارت بالإفلاس في عام 2002 ، كان هذا أكبر إفلاس تجزئة في التاريخ.

"اعتقد الناس أننا قد انتهينا" ، تقول أيرلندا.

إفلاس كمارت علم إيرلندا الكثير عن الأعمال. علمت أنه من المهم عدم وضع كل بيضها في سلة واحدة ، خاصة وأن لديها 37 موظفًا وعائلاتهم في قائمة الرواتب.

كما تعلمت أهمية كونها مرنة. في نهاية المطاف ، استمرت kiWW ومحورها عن طريق الدخول في الأعمال التجارية تأثيث المنزل. "في ذلك الوقت ، لم يكن هناك أشخاص معروفون بـ" وظائف أخرى تصمم أثاث المنزل "، كما تقول. "لقد ضحكنا وأغلقت الأبواب في وجوهنا."

لكن رؤيتها كانت على الفور ، حيث أن المفروشات المنزلية هي واحدة من أكبر الأسواق في kiWW اليوم.

"عندما تخون من قبل أشخاص تثق بهم … تجد مرونتك."

وتقول: "أن تكون رائد أعمال ناجحًا … إذا لم تسمع" لا "كل يوم ، فأنت لا تحاول بجد بما فيه الكفاية". "عليك أن تكون على استعداد ، وليس للمقامرة ، ولكن لتحمل مخاطر متعلمة. عندما تتعرض للخيانة من قبل أشخاص تثق بهم ، وعندما تندفع نحو الحد ، ويبدو الفشل مؤكدًا ، فإنك تجد مرونتك. "

لقد آتت أكلها. في عام 2015 وحده ، أبلغت Forbes عن 2.5 مليار دولار من إيرادات التجزئة لـ kiWW.

"منذ اليوم الأول ، كان المفتاح بالنسبة لنا هو الاستماع إلى عملائنا والتعلم منها حقًا" ، تقول أيرلندا. "على الرغم من أننا في عامنا الخامس والعشرين ، إلا أننا علامة تجارية للأطفال. لقد بدأنا للتو. "

هذه العقلية صحيحة بالنسبة لأيرلندا شخصياً كما هي بالنسبة لـ kiWW. في كلتا الحالتين ، تعتقد أن هناك دائمًا المزيد للتعلم والخبرة لإيجاد فرص نمو. لا تملك أيرلندا أكثر من شهادة الدراسة الثانوية. لكن هذا لا يعني أنها ليست متعلمة جيدًا.

"لا توجد حدود للطرق التي يمكنك بها تعليم نفسك" ، كما تقول أيرلندا ، التي تجعل من هدفك تعلم شيء جديد كل يوم هدفًا. "أذكى الناس الذين أعرفهم لا يتوقفون عن التعلم".

في عام 2012 ، حصلت أيرلندا على درجة الدكتوراه الفخرية في الآداب الإنسانية من جزر قناة جامعة ولاية كاليفورنيا لاستخدامها تأثيرها في مساعدة الآخرين.

حاولت أيرلندا غرس أطفالها بمفهومها الخيري ، فضلاً عن خطها من أجل الاستقلال.

تعيش في سانتا باربرا ، كاليفورنيا ، حيث نشأت مع زوجها ، طبيب الطوارئ جريج أولسن. لديهم ثلاثة أطفال: إريك ، 25 ، ليلي ، 20 ، وكلوي ، 16 سنة. وتقول إن تربية أطفالها مع أولسن هو أعظم إنجاز لها في الحياة.

"إنهم يميزون" ، كما تقول. "وعندما يسمعون شيئًا ما ، فإنهم لا يقبلون بالضرورة كحقيقة لمجرد أنهم سمعوا ذلك من قول أستاذ أو شخص محترم. إنهم يدققون الأمر حقًا ويفحصوه لأنفسهم ويفكرون بشكل مستقل ".

* * *

إذا كانت kiWW تحت الرادار ، فذلك يرجع إلى حد كبير إلى أن أيرلندا تفضل ذلك على هذا النحو. كانت تعرف دائماً بطيئة ، وسيكون التقدم المطرد هو مفتاح نجاحها. إنه أحد الأسباب التي دعت أيرلندا دائمًا إلى الاحتفاظ بشركتها مملوكة ملكية خاصة.

وتقول: "هناك الكثير من القرارات التي أتخذها والتي لن تطير في وول ستريت". "وول ستريت تريد رؤية النتائج - تحتاج إلى رؤية النتائج. كل 90 يومًا ، يبحثون عن النتائج. وفي كثير من الأحيان ، نتخذ القرارات على المدى الطويل. "

على الرغم من أن العديد من الشركات التي كان حجم kiWW قد اختارتها منذ وقت طويل للاكتتاب العام ، مع فحص المساهمين ووسائل الإعلام ، فإن أيرلندا تحب أن تلعب أشياء أقرب إلى سترة.

وتقول: "أنا شخص عادي أمتلك شركة خاصة". "إذا كنا شركة خاصة ، يجب أن أسأل: لماذا نريد أن يعرف الناس كل شيء؟ نحن لا نفعل ذلك ".

أحد أسباب النهج الثابت للنمو هو الرعاية التي تدفعها أيرلندا لاختيار الشركاء التجاريين المناسبين. تبذل قصارى جهدها للتأكد من أنها تأخذ الوقت والمراعاة اللازمة لفحص كل شريك محتمل بعناية ، والتأكد من أنهم كانوا يعملون لتحقيق نفس الأهداف.

تقول أيرلندا: "لقد انتقد البعض أننا نما ببطء شديد". "ردي هو أننا نمت بوتيرة أنا مرتاح معها."

إحدى الطرق التي تمكنت بها أيرلندا من تنمية أعمالها بهدوء وفعالية وفقًا لسرعتها الخاصة هي من خلال إعطاء الأولوية لعلاقاتها المهنية على أي شيء آخر.

محكمة جون كاراسكو

عندما أطلقت أيرلندا علامتها التجارية في البداية ، تقول إن معظم الشركات الأخرى في الفضاء كانت تشتري الوعي بالعلامة التجارية من خلال s. لكن أيرلندا عرفت أن تجار التجزئة المستقلين لا يملكون عادة ميزانيات إعلانية كبيرة ، لذلك ركزت على بناء علامتها التجارية من خلال تنمية علاقات مستدامة مع أشخاص عرفت أنها تريد العمل معهم ، وما زال الكثير منهم يعمل معهم حتى يومنا هذا.

اليوم ، الأثاث هو واحد من أكبر الأسواق في kiWW. عملت أيرلندا عن كثب مع كل من مصمم الأثاث Michael Amini والرئيس التنفيذي لشركة Nebraska Furniture Mart Irv Blumkin.

يقول بلومكين ، الذي عرف أيرلندا لأكثر من 20 عامًا: "إنها تتعامل مع الناس بأمانة ونزاهة ، ولديها هذه العلاقات الشخصية حيث يريد الناس مساعدتها على النجاح". "إنها تشارك وانخرطت. إنها تحب ما تفعله ، فهي متحمسة وتقود فريقها للتأكد من تحقيق أهدافهم. "

لم يعرف Amini أيرلندا لمدة تقارب Blumkin - عامين فقط - لكنه يوافق على ذلك.

تقول أميني: "إنها الفرد الأكثر رعاية والطيبة والمحبة التي ستقابلها في حياتك". "أنا أتعامل مع العديد من الأشخاص. أنا شخص محظوظ جدًا ولحسن الحظ ، ليس فقط لأنني أحب ما أقوم به ، ولكن لأنني متورط مع مثل هؤلاء الأشخاص الرائعين ، وأحد هؤلاء الأشخاص الذين يمكنني أن أقول لهم هو كاثي آيرلندا. لديها لمسة ليست لدى الجميع ".

أثبتت علاقاتها القوية مع أميني ، بلومكين وغيرهم لا تعد ولا تحصى أنها لا تقدر بثمن في تنمية أعمالها.

وتقول: "لا أحكم على النجاح من حيث الدولارات ، بل بالأحرى - المنطق السليم". "الطريقة التي نتعامل بها مع الآخرين تحدد نجاحنا".